Der Flugbetrieb am El Paso International Airport ist für zehn Tage praktisch zum Erliegen gekommen. Die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration hat eine sogenannte «Temporary Flight Restriction for Special Security Reasons» verhängt – ohne nähere Begründung.
Die Maßnahme trat am 10. Februar um 23:30 Uhr Ortszeit in Kraft und gilt bis zum 21. Februar um 23:30 Uhr. Sie umfasst einen Radius von zehn nautischen Meilen rund um den Flughafen. In einem entsprechenden NOTAM wird der Luftraum als «NTL Defense Airspace» eingestuft. Piloten, die die Vorgaben missachten, könnten abgefangen und von Sicherheitskräften befragt werden.
Schließung erfolgte praktisch ohne Vorlauf
Besonders ungewöhnlich: Die Anordnung erfolgte mit nur wenigen Stunden Vorlauf. Weder lokale Behörden noch Militär oder Fluglotsen sollen vorab informiert worden sein. Selbst am Abend vor Inkrafttreten landeten noch Maschinen in El Paso – die nun am Boden festsitzen. Der letzte Flug der landete war ein American-Airlines-Flug aus Chicago.
In einem Funkmitschnitt, der sich rasch verbreitete, fragt die Crew eines kurz zuvor gelandeten Fluges nach der Dauer des «Ground Stop». Die Antwort des Towers: «Ten days.» Auf die Nachfrage, ob der Flughafen komplett geschlossen sei, folgt ein knappes «Apparently».
Grund für die Schließung ist unklar
Anders als bei vielen anderen temporären Beschränkungen sieht die Verfügung offenbar keine Ausnahmen vor – auch nicht für medizinische oder behördliche Flüge. Warum die FAA zu diesem drastischen Schritt greift, bleibt unklar. Offizielle Angaben zu den «special security reasons» gibt es bislang nicht.
Die Nähe von El Paso zur mexikanischen Grenze nährt Spekulationen, konkrete Hinweise liegen jedoch nicht vor. Ein Stadtrat bestätigte öffentlich, dass es sich nicht um einen Fehler oder ein Versehen handelt. Auch das Militär verfüge nicht über eine generelle Ausnahmegenehmigung.
Vier Millionen Passagiere in 2024
Der Flughafen liegt sechs Kilometer nordöstlich des Stadtzentrums. Im Jahr 2024 nutzten rund vier Millionen Passagiere den Flughafen. Nahezu alle großen Airlines nutzen den Flughafen. Die größte Airline ist Southwest Airlines mit einem Marktanteil von rund 50 Prozent.
Update vom 11. Februar, 16:00: Nur wenige Stunden später hat die FAA das Flugverbot wieder aufgehoben. Mehr dazu hier.
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