Sie haben nur rund 660 Einwohner, sind flächenmäßig kleiner als die Stadt Los Angeles und liegen Hunderte von Kilometern vom Rest Neuseelands entfernt. Dennoch besitzen die Chatham Islands eine eigene Fluggesellschaft. Und die genießt unter Luftfahrtfans Kultstatus.
Air Chathams wurde 1984 gegründet, um die Inselbewohner mit den Großstädten Auckland, Christchurch und Wellington sowie weiteren neuseeländischen Städten zu verbinden. Vor der Corona-Krise hat die Fluglinie ihr Angebot laufend noch ausgebaut, weil Air New Zealand ihr Inlandsangebot kürzt. Mit den Norfolk Islands bedient sie seit einem Jahr sogar ein erstes Ziel im Ausland. Die Insel gehört zu Australien.
Sieben Senioren in der Flotte
Doch es ist nicht das, was bei vielen Luftfahrtbegeisterten für Entzücken sorgt. Es ist die mitunter antiquarische Flotte von Air Chathams. Die normalsten Flugzeuge der Neuseeländer sind eine Cessna 206, eine ATR 72-500 und drei Saab 340. Dazu gesellen sich aber sieben Senioren: drei Fairchild Metroliner, eine Douglas DC-3 und drei Convair CV-580.
Besonders die Convairs sind bei Enthusiasten beliebt. Die zweimotorige Propellermaschine ist eine modernisierte Variante der Convair 340 und 440 aus den Fünfzigerjahren. Sie sei «das schnellste mehrmotorige Turboprop-Flugzeug, das in Neuseeland in Betrieb ist», lobt Air Chathams den Fünfzigsitzer mit Druckkabine. Zudem böten die Convair 580 «großzügige Beinfreiheit und beste Sicht dank großen Fenstern».
«Seit einem Vierteljahrhundert das Rückgrat»
Doch nun hat Air Chathams das Ende der Convair 580 verkündet. «Die Pandemie hat die Größe unseres Marktes verändert», schreibt die Fluggesellschaft in einer Mitteilung. «Wir waren gezwungen, uns neu zu überlegen, was wir tun und wie wir es tun.» Man werde die Flüge zu den Chatham Islands in wenigen Wochen auf ATR 72 umstellen.
Die Convairs würden noch bis 2021 in Betrieb bleiben, so Air Chathams. Dann werde man sie vollständig ausflotten. «Es wird ein trauriger Tag sein», so die Airline. Die Convair 580 «sind seit einem Vierteljahrhundert das Rückgrat unserer Fluggesellschaft».
Noch drei Exemplare
Air Chathams besitzt drei Convair 580. Eine ist eine reine Passagiermaschine, eine ist eine Combi-Version für Fracht und Passagiere und eine ein reiner Frachter. Sie tragen die Kennzeichen ZK-CIE, ZK-CIB und ZK-KFL. Sie wurden in den Jahren 1956, 1957 und 1953 hergestellt. Insgesamt baute Consolidated Vultee Aircraft Corporation oder Convair von der CV-240-Familie mit den Varianten 340, 440, 580 und 640 mehr als 1100 Stück.
In der oben stehenden Bildergalerie sehen Sie Aufnahmen der Convair 580 von Air Chathams.
Inselairline legt ihre fliegenden Museumsstücke still
Air Chathams besitzt noch drei Convair 580. Sie stammen aus den Fünfzigerjahren.
Die Convair 580 erreichen bis zu 520 Kilometer pro Stunde und weisen eine Dienstgipfelhöhe von 25.000 Fuß oder 7620 Metern auf.
Die Fluggesellschaft lobt die Propellerflieger wegen ihrer Geschwindigkeit und der «großzügigen Beinfreiheit...
Die Fluggesellschaft lobt die Propellerflieger wegen ihrer Geschwindigkeit und der «großzügigen Beinfreiheit...
... und besten Sicht dank großen Fenstern».
Bis zu 50 Passagiere können die Flugzeuge befördern.
Air Chathams verband mit ihnen Auckland und den Flughafen Tuuta auf den Chatham Islands. Die Inseln gehören zu Neuseeland, liegen aber 800 Kilometer östlich der Südinsel.
Convair 580 sind umgebaute Convair 340 oder 440, die mit PTL-Triebwerken vom Typ Allison 501 angetrieben werden.
2021 werden die Convair 580 stillgelegt.
