Am 30. Dezember 1955 war es soweit. Die beiden Flugzeuge mit der Kennzeichnung G-ANBC und G-ANBD wurden vom Werk der Bristol Aeroplane Company zum London Airport geflogen. Dort nahm sie British-Airways-Vorläuferin Boac in Empfang -als erste Fluggesellschaft der Welt.
Die Regierung in London hatte während des Zweiten Weltkriegs Angst bekommen, dass das Land das Knowhow im Bau von Verkehrsflugzeugen verlieren könnte. Die Alliierten hatten sich nämlich darauf geeinigt, dass sich die Briten auf den Bau von Langstreckenbombern konzentrieren sollten. Und so vergab London 1943 Aufträge zur Entwicklung neuer Passagierflieger an nationale Flugzeugbauer, so auch an die Bristol Aeroplane Company.
Probleme bei der Comet bremsten Bristol Britannia
1949 legte der Hersteller seinen Entwurf vor. Die Regierung orderte 5 Maschinen und die staatliche Boac British Overseas Airways Corporation sicherte sich eine Option auf 25 Stück. Der Erstflug der neu entwickelten Bristol Britannia fand drei Jahre später statt. Bei der Landung lief zwar einiges schief. Die Kabine hatte sich mit Rauch gefüllt und das Fahrwerk konnte erst spät ausgefahren werden. Doch die Probleme wurden als klein angesehen. Die weiteren Testflüge gelangen und bald bekam die Bristol Britannia den Übernahmen «der flüsternde Riese», weil sie für ihre Zeit wenig Lärmemissionen verursachte.
Keine Chance mehr gegen die DC-8 und Boeing 707
Nach der Auslieferung zum Jahreswechsel 1955/56 konnten die Bristol Britannias daher bei Boac erst 1957 im regulären Dienst eingesetzt werden. Am 1. Februar startete die Maschine erstmals von London nach Johannesburg. Die Reise dauerte mit Zwischenstopps fast 23 Stunden. Einen Monat später wurden die Bristol Britannias auch auf der Strecke London – Sydney eingesetzt. Aden, Colombo, Hongkong und Singapur kamen als weitere Destinationen hinzu, wie eine zeitgenössische Firmenzeitschrift darlegt, die im British-Airways-Museum zu besichtigen ist.
Die Verzögerungen bei Einsatz waren für die Bristol Britannia eigentlich das Todesurteil. Zwar wurden noch verbesserte Versionen mit mehr Reichweite und Sitzplätzen entwickelt. Doch McDonnell Douglas war ab dem Ende der Fünfzigerjahre mit der DC-8 auf dem Markt, Boeing mit der Boeing 707 und De Havilland mit der Comet. Dagegen hatte das Propellerflugzeug keine Chance mehr. Insgesamt baute die Bristol Aeroplane Company darum nur 85 Bristol Britannias, die meisten betrieben Boac, Canadian Pacific Air Lines und Cubana de Aviacion.
Erfahren Sie in der oben stehenden Bildergalerie mehr über die Bristol Britannia.
Das Flugzeug, das zu spät kam
Die nationale Boac British Overseas Airways Corporation wurde zur Hauptkäuferin der ab 1943 entwickelten, aber erst ab 1955 ausgelieferten Bristol Britannia.
Ab 1957 setzte Boac die erste Variante Bristol Britannia 102 auf der Strecke nach Johannesburg ein. Sie stoppte dabei in Rom, Khartum, Nairobi und Salisbury, dem heutigen Harare.
Im hinteren Teil der Kabine befanden sich 19 Erstklass-Plätze. «Slumberettes» nannte sie Boac. Sie ließen sich weit nach hinten klappen. Heute würde das noch für eine zweitklassige Business Class reichen.
British Airways Heritage Collection
Im vorderen Teil der Bristol Britannia 102 fanden 48 Economy-Passagiere Platz. Die vergrößerte Bristol Britannia 312 hatte Platz für 139 Reisende.
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Als großer Vorteil des Fliegers galt sein tiefer Lärmpegel nach außen. In der Kabine war es freilich weiterhin recht laut.
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Ein weiteres Plus war die Flexibilität in der Bestuhlung, die sich je nach Route anpassen ließ.
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Auch kleinere Fluglinien wie die Schweizer Charterairline Globe Air setzten Britannias ein.
Richard John Goring/Wikimedia/CC
