Bald 57 Jahre ist sie alt. Für ein Flugzeug ist das stattlich. Die Twin Otter mit dem Kennzeichen N607NA und der Seriennummer 004 war die älteste ihrer Art, die noch regelmäßig flog. Die letzten 40 Jahre tat sie das im Auftrag der Nasa. Als Forschungsflugzeug half sie, Umweltdaten zu sammeln und neue Technologien für die Luftfahrtindustrie zu testen.
So untersuchte die Luft- und Raumfahrt an der De Havilland Canada DHC-6 etwa, wie genau sich unter verschiedenen Bestimmungen Eis ansammeln kann. Die Ergebnisse sind eine wichtige Grundlage für Enteisungstechniken in der Luftfahrt, aber auch bei Schienenfahrzeugen. Der Flieger verfügte auch über optische Sensoren, die Algenbildung in Seeregionen beobachten konnten, so die Nasa.
Neuer Job für die Twin Otter Nummer 004
Jetzt bleibt die Maschine, die am 13. April 1966 erstmals abgehoben war, für immer am Boden. Doch in Rente geht sie deshalb nicht, teilt die Nasa mit. «Wir haben viele Stunden mit der Twin Otter verbracht, und sie hat uns über die Jahre hinweg viele wertvolle Forschungserkenntnisse geliefert», so Phil Beck, der 15 Jahre lang für die jetzt ausgemusterte Maschine zuständig war.
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Eistests mit der alten Twin Otter. Bild: Nasa
Aber es sei einfach mechanisch und finanziell nicht praktikabel gewesen, weiter mit der De Havilland Canada DHC-6 zu fliegen. «Wir sind zwar traurig, dass sie nicht mehr fliegt, aber wir haben unsere ausgemusterten Flugzeuge bereits in der Vergangenheit mit Erfolg an Flugschulen als Ausbildungshilfen weitergegeben», erklärt er. Das sei auch mit der Twin Otter gelungen. Ihr Vermächtnis lebe weiter.
«Twin Otter perfekt für uns»
Ihr neues Zuhause ist die Middle Tennessee State University MTSU, die für ihre Luft- und Raumfahrtprogramme bekannt ist. Für den Studiengang Instandhaltungsmanagement benötigt die Uni ausgemusterte Flugzeuge, damit die Studentinnen und Studenten im Hangar mit echten Teilen und in realistischen Szenarien lernen können.
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Abtransport in Richtung neues Zuhause. (Bild: Nasa)
«Die Twin Otter ist perfekt für uns, weil sie mit Pratt & Whitney PT-6-Triebwerken ausgestattet ist, den gängigsten Turboprop-Triebwerken, die heute verwendet werden. Unsere Studenten werden an diesen arbeiten, Reparaturen an der Flugzeugzelle durchführen, an der Flugsteuerung arbeiten und andere Inspektionen auf Systemebene durchführen», sagt MTSU-Professor Bill Allen. «Dieses Maß an mechanischem Geschick ist für den Abschluss und für den Eintritt in die reale Welt unerlässlich.»
Auch Douglas DC-8 geht bald in Rente
Die N607NA war Teil der sehr heterogenen Nasa-Forschungsflotte, zu der auch Gulfstream-Jets, eine Super Guppy und eine Douglas DC-8 gehören. Letztere geht allerdings auch schon bald in Rente. Der 54 Jahre alte Vierstrahler wird von einer bald 20 Jahre alten Boeing 777 abgelöst, die aber erst einmal in mehreren Jahren zum Forschungsflieger umgerüstet wird.
