Ein kleiner, schlanker Jet gegen russische Angriffsdrohnen: Was auf den ersten Blick nach einem ungleichen Duell aussieht, könnte für die Ukraine zu einer interessanten Ergänzung ihrer Luftverteidigung werden. Denn während moderne Kampfjets Millionen kosten und teure Raketen verschießen, soll ein Flugzeug zum Einsatz kommen, dessen Ursprünge mehr als ein halbes Jahrhundert zurückliegen.
Die Aero L-39 NG Skyfox, eigentlich als Schulungsjet entwickelt, steht vor einer neuen Aufgabe: Sie soll russische Geran-Drohnen vom Himmel holen. Schon 2027 könnte die Ukraine die ersten vier Exemplare aus Tschechien erhalten. Neben der Ausbildung von Kampfpiloten ist ausdrücklich auch der Einsatz zur Drohnenabwehr vorgesehen.
Erstflug im Jahre 1968 als Aero L-39 Albatros
Die Geschichte des Flugzeugs reicht weit zurück. Am 4. November 1968 absolvierte die ursprüngliche Aero L-39 Albatros ihren Erstflug. Mehr als 50 Jahre später entstand mit der L-39 NG eine umfassend modernisierte Generation des einst tschechoslowakischen und heute tschechischen Klassikers. Der erste Prototyp hob am 22. Dezember 2018 ab.
Tschechiens Außenminister Petr Macinka erklärte am 13. November, dass die ersten vier Flugzeuge bereits 2027 ausgeliefert werden könnten. Acht weitere Jets könnten 2028 folgen. Derzeit wird noch geklärt, wie die Beschaffung durch Partnerländer finanziert werden soll. Zudem stehen Exportgenehmigungen für verschiedene Komponenten und Avioniksysteme aus, unter anderem aus Belgien, Frankreich und den USA. Alle drei Länder sind wie Tschechien Mitglieder der Nato. Insgesamt umfasst das geplante Geschäft bis zu 16 Aero L-39 Skyfox. Der geschätzte Auftragswert liegt zwischen sechs und acht Milliarden tschechischen Kronen. Das entspricht rund 255 bis 340 Millionen Euro.
Ein Schulungsjet mit erstaunlich langer Lebensdauer
Auf den ersten Blick wirkt die Skyfox beinahe zerbrechlich. Besonders die lange, schlanke Rumpfspitze des zweisitzigen Jets erinnert eher an ein leichtes Trainingsflugzeug als an einen künftigen Drohnenjäger. Doch unter der Außenhaut steckt eine weitgehend überarbeitete Konstruktion. Bei der L-39 NG kommen unter anderem leichte Verbundwerkstoffe zum Einsatz. Die Struktur wurde umfangreichen Belastungs- und Ermüdungstests unterzogen.
2021 bestätigte der Hersteller Aero Vodochody Aerospace aus Odolena Voda nördlich von Prag eine mögliche Lebensdauer von bis zu 15.000 Flugstunden. Das ist dreimal so viel wie bei der Vorgängergeneration. Die Skyfox ist damit weit mehr als eine Neuauflage eines Flugzeugs aus dem Kalten Krieg. Auch beim Antrieb hat sich Entscheidendes verändert. Statt des älteren sowjetischen AI-25TL kommt ein amerikanischer Williams-FJ44-4M-Turbofan zum Einsatz. Das moderne Triebwerk bietet eine höhere Treibstoffeffizienz und einen geringeren Wartungsaufwand.
Vorbereitung auf General Dynamics F-16 und Gripen
Mit einer Länge von 11,83 Metern ist der Jet ungefähr so lang wie ein typischer Stadtbus. Seine ursprüngliche Hauptaufgabe bleibt die Ausbildung von Militärpilotinnen und -piloten. Dafür lässt sich die Avionik so konfigurieren, dass angehende Flugzeugführende sowohl mit westlichen als auch mit östlichen Anzeigeformaten vertraut gemacht werden können. Das macht die Skyfox auch für die ukrainische Luftwaffe interessant. Sie kann zur praktischen Vorbereitung auf moderne Kampfflugzeuge wie die General Dynamics F-16 Fighting Falcon und die Saab Gripen E eingesetzt werden.
Doch angesichts der russischen Drohnenangriffe könnte der leichte Jet noch eine zweite Aufgabe übernehmen. Die L-39NG verfügt über fünf externe Waffenstationen, an denen Bewaffnung und Missionsausrüstung mitgeführt werden können. Für die Drohnenabwehr hat Aero eine sogenannte Drone-Hunter-Konfiguration vorgesehen. Sie umfasst laut Berichten ein elektrooptisches Zielsystem sowie Abschussvorrichtungen für lasergelenkte Raketen des Kalibers 70 Millimeter.
Aero L-39 NG ist bis zu 750 km/h schnell
Eine Studie des britischen Royal United Services Institute Rusi vom September 2026 kommt zu dem Ergebnis, dass die Betriebskosten der Skyfox mit denen von Turboprop-Trainingsflugzeugen wie der Pilatus PC-9 des Schweizer Herstellers Pilatus Aircraft vergleichbar sind. Dabei erreicht die L-39NG in Bodennähe eine Geschwindigkeit von rund 700 Kilometern pro Stunde. In 5000 Metern Höhe sind bis zu 750 Kilometer pro Stunde möglich.
Als mögliche Bewaffnung nennt Rusi die Raketen APKWS II und Thales LGR275. Sie kosten laut der Studie rund 25.000 bis 50.000 US-Dollar pro Schuss und sind damit deutlich günstiger als klassische Luft-Luft-Raketen. Gerade beim Abfangen vergleichsweise langsamer Drohnen könnte die Rechnung für die Ukraine aufgehen.
Der entscheidende Vorteil liegt bei den Kosten
Eine Aero L-39NG kostet je nach Ausführung zwischen zehn und 20 Millionen Dollar. Eine Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon kann dagegen bis zu 80 Millionen Dollar kosten. Die Skyfox könnte deshalb eine wirtschaftlich interessante Alternative darstellen, wenn es darum geht, russische Spionage-, Kamikaze- und Täuschdrohnen abzufangen.
Statt für solche Einsätze moderne Mehrzweckkampfflugzeuge mit entsprechend hohen Betriebskosten einzusetzen, könnte die ukrainische Luftwaffe auf den wesentlich günstigeren Schulungsjet zurückgreifen. Allerdings hat das Konzept auch eine entscheidende Schwäche. Anders als moderne Kampfflugzeuge verfügt die Aero L-39NG über kein eigenes Suchradar. Ihre zweiköpfige Besatzung kann gegnerische Drohnen deshalb nicht unabhängig über größere Entfernungen aufspüren. Sie ist auf Informationen bodengebundener Radarsysteme und anderer Sensorplattformen angewiesen, die das Flugzeug zu seinen Zielen führen.
Der entscheidende Vorteil liegt bei den Kosten
Ob die Skyfox im tatsächlichen Einsatz erfolgreich sein wird, hängt daher wesentlich davon ab, wie gut sie in die komplexe ukrainische Luftverteidigung eingebunden werden kann. Besonders wichtig ist die zuverlässige und rechtzeitige Zielzuweisung durch externe Sensoren.
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