Wer sich Reisen wünscht, die etwas weiter gehen, als ein Langstreckenjet ihn bringen kann, der dürfte schon innerhalb des nächsten Jahrzehnts auf seine Kosten kommen. Zwar wird es nicht ganz auf den Mars reichen, wie jetzt mit der Nasa-Mission Curiosity. Aber ins All wird es reichen. Wie die amerikanische Luftfahrtbehörde FAA gemeinsam mit dem Institut Space Florida prophezeit, dürfte es schon in einer Dekade deutlich mehr Möglichkeiten geben, in den Weltraum zu reisen. Die Entwicklung von Fluggeräten kommt schnell voran und die Nachfrage wächst stetig. Die Tests für den Tourismus in die Schwerelosigkeit sind denn auch schon in vollem Gange. Fünf Fluggeräte sind bereits so weit, dass sie schon 2013 oder 2014 in den Dienst treten können. Doch was bisher noch als ein Nischenmarkt gesehen wird, könnte laut den Prognosen der FAA in den nächsten Jahren durchstarten.
Drei Szenarien zeichnen die Forscher. Eines mit steigendem Wachstum, eines mit anhaltendem und eines mit sich verlangsamendem Wachstum. Ersteres sei wahrscheinlich und wünschenswert. In diesem Fall würde die Anzahl der verfügbaren Sitzplätze in Weltraum-Fliegern von 1096 auf 1592 steigen. Eindrücklicher sind die Zahlen zur wirtschaftlichen Relevanz. Erträge von 300 Millionen im Anfangsjahr könnten sich auf 1,6 Milliarden Dollar steigern. Im Szenario mit moderatem Wachstum beträgt der Beitrag 600 Millionen, die Sitzzahl erhöht sich von 373 auf 533. Bei schwachem Wachstum sind es 300 Millionen und eine Sitzzahl von 255 im zehnten nach 213 im ersten Jahr.
Welche der Voraussagen eintritt, hängt laut der Studie von den verschiedensten Variablen ab. Zwar gehen die Autoren davon aus, dass über fünfzig Regierungen weltweit die privaten Flüge in den Weltraum unterstützen. Doch wenn sie den Weltraumreisen Restriktionen auferlegen, könnte das eine schwächere Nachfrage als gedacht zur Folge haben. Ein weiterer Unsicherheitsfaktor ist das Verhalten der Konsumenten. Noch ist nicht absehbar, ob Flüge in den Weltraum für die Touristen ein einmaliges Erlebnis bleiben, oder ob die Reisenden - einmal auf den Geschmack gekommen - immer wieder ins All wollen. Auch die finanzielle Situation der Passagiere ist ein wichtiger Faktor. Und die ist gerade in heutigen Zeiten nicht unbedingt gut vorherzusehen.
Dennoch: Die FAA bleibt dabei, dass Weltraumflüge in Zukunft eine immer größere Relevanz gewinnen, das Wachstumstempo hin oder her. Dabei gibt es neben dem größten Markt, dem Tourismus mit einem Anteil von 80 Prozent, noch andere wichtige Märkte. Der zweitgrößte ist die Forschung. An dritter Stelle findet sich das Segment Ausbildung, der am schnellsten wachsende Markt. Testflüge für verschiedene Technologien sind an vierter Stelle. Dann folgt bereits die mediale Verwendung. Filmstudios etwa könnten laut der FAA großen Nutzen am Zugang zum Weltraum finden. Auch der Transport von kleinen Satelliten ins All ist eine mögliche Anwendung, ebenso wie die Verwendung, um Bilder de Erde aus dem All zu gewinnen. Schließlich könnten die neuen Weltraumflieger auch verwendet werden, um Güter schneller von einem Ort an den anderen zu transportieren.
Sehen Sie sich in unserer Bildergalerie oben die Flieger an, mit denen man bald schon die Schwerelosigkeit erleben könnte.
Die ganze Studie finden Sie hier.
3, 2, 1 - Weltraumreise!
Spaceship Two von Virgin Galactic mit sechs Sitzplätzen: Bei Virgin plant man sowohl Rund- als auch Linienflüge in der langen Frist. 2013 soll es in den Dienst treten.
Blue Origin arbeitet an einer Weltraumkapsel mit drei oder mehr Sitzen. Ein Starttermin ist noch nicht bekannt.
Bei Armadillo Aerospace arbeitet man an verschiedenen Projekten. Hier zu sehen ein Entwurf des Hyperion, einem bemannten Weltraumflieger.
Xeus-Kapsel von Masten: Noch konzentriert man sich bei dem Konzern auf Frachtflüge.
Lynx von Xcor Aerospace: Wie Virgin Galactics Spaceship soll es 2013 in den Dienst treten können. Allerdings hat es nur Platz für eine Person.
