Die Königin selbst gab sich die Ehre: Am 9. Juni 1958 flog Queen Elizabeth II. mit einer viermotorigen de Havilland Heron am Flughafen Gatwick ein. Sie eröffnete nach rund zweieinhalbjährigen Arbeiten den Airport in seiner modernen Form. Der Flughafen südlich der britischen Hauptstadt war nach eigenen Angaben der erste weltweit mit einem direkten Bahnanschluss. Er war aber bald auch einer mit einer zu kurzen Start- und Landebahn.
Größere Flugzeuge wie die Boeing 747-400 machten bald Verlängerungen der Piste nötig: 1964 wurde sie um 370 auf 2500 Meter erweitert. 1970 kamen erneut 267 Meter hinzu und 1973 wuchs die Bahn gar auf eine Länge von 3098 Meter. 1984 erhielt der Flughafen zusätzlich einen neuen Kontrollturm und im folgenden Jahr hob zum ersten Mal eine Concorde in Gatwick ab.
Zum Geburtstag schlechte Nachrichten
1988 entstand in gatwick ein zweites Terminal und zehn Jahre später verlängerte der Airport erneut die Piste - diesmal auf 3316 Meter. Auch sonst wuchs der Flughafen weiter. 2005 erhielt er die mit 194 Metern längste Passagierbrücke der Welt, seit 2012 steuert Emirates Gatwick mit dem Riesenflieger A380 an und 2016 eröffnete im Nord-Terminal die weltgrößte Anlage zum Selbst-Check-in von Gepäck.
Nummer Zwei im Lande
So bezeichnet sich Gatwick 60 Jahre nach der Eröffnung als «effizientester Ein-Pisten-Airport der Welt» mit 228 Flugzielen in 74 Ländern. Mehr als 45 Millionen Passagiere pro Jahr machen den Flughafen zum zweitgrößten Großbritanniens und achtgrößte Europas.
In der oben stehenden Bildergalerie sehen Sie einige prominente Gäste und andere wichtige Momente aus Gatwicks Geschichte.
Happy Birthday, Gatwick!
Queen Elizabeth II trifft 1958 am Flughafen Gatwick ein.
Eine De Haviland DH.86 war eine der Attraktionen beim Eröffnungsfest.
So sah der Check-in-Bereich 1958 aus.
1978 war Gatwicks Piste schon zweimal verlängert worden.
Ein Kuss für den Airport: Papst Johannes Paul II. 1982 in Gatwick.
Erneuter Besuch der Queen: 1988 eröffnete Elizabeth II das Nord-Terminal.
Ebenfalls 1988 am Flughafen Gatwick: Prinzessin Diana.
Die 194 Meter lange Passagierbrücke entstand 2005.
Heute nutzten mehr als 45 Millionen Passagiere pro Jahr den Flughafen.
So sehen die kaum realisierbaren Zukunftspläne aus: Gatwick hätte gerne eine zweite Piste.
