Noch ist es kein Flugzeug, sondern vor allem ein Modell für Windkanalversuche. Doch die Dimensionen, mit denen Forschende des China Aerodynamics Research and Development Center Cardac arbeiten, sind gewaltig. Sie haben ein Konzept für ein Passagierflugzeug in Nurflügel-Bauweise entwickelt, das mehr als 800 Menschen befördern könnte. Statt des klassischen Aufbaus mit klar voneinander getrenntem Rumpf, Tragflächen und Leitwerk bildet dabei fast das gesamte Flugzeug einen großen tragenden Körper.
Und genau diese Form sorgt für Maßstäbe, die man von heutigen Verkehrsflugzeugen nicht kennt. Der Entwurf des Nurflüglers ist 85 Meter breit, aber nur 43 Meter lang. Die Spannweite entspricht damit etwa dem 1,6-Fachen derjenigen des amerikanischen Tarnkappenbombers B-2 Spirit, der ebenfalls das Nurflügelprinzip nutzt. Mit mehr als 800 Plätzen würde das Flugzeug zudem mehr Menschen aufnehmen können als ein Airbus A380. Für den Entwurf des Cardac ist eine Reisegeschwindigkeit von Mach 0,8 vorgesehen.
Der Riesenjet existiert bislang nur im Maßstab 1:52
Die beeindruckenden Zahlen dürfen allerdings nicht darüber hinwegtäuschen, wie weit das Projekt noch von einem tatsächlichen Passagierflugzeug entfernt ist. Einen öffentlich bekannten Namen gibt es ebenso wenig wie einen Termin für einen Erstflug. Gebaut wurde bislang lediglich ein Modell aus Edelstahl im Maßstab 1:52. Es misst etwa 80 Zentimeter in der Länge und 1,6 Meter in der Breite.
Mit diesem Modell untersuchen die Forschenden das aerodynamische Verhalten der ungewöhnlichen Konstruktion. Tests im transsonischen Windkanal fanden bei Geschwindigkeiten zwischen Mach 0,4 und 0,8 statt. Dabei ging es unter anderem um Stabilität und strukturelle Verformungen. Die Ergebnisse bewerten die Forschenden positiv: Das maximale Verhältnis von Auftrieb zu Widerstand lag unterhalb von Mach 0,7 bei rund 20 und bei Mach 0,8 noch bei 17,6. Gerade die Aerodynamik ist eines der Hauptargumente für die Nurflügel-Bauweise. Sie soll einen geringeren induzierten Widerstand ermöglichen und damit potenziell Reichweite und Energieverbrauch verbessern.
Angefangen hat alles mit einem 250-Sitzer
Das China Aerodynamics Research and Development Center war auch an Programmen wie dem Passagierjet Comac C919 und dem Transportflugzeug Xian Y-20 beteiligt. Interessant ist dabei, dass die Forschenden ursprünglich gar keinen 800-Sitzer im Blick hatten. Sie entwickelten die Konfiguration zunächst für rund 250 Passagiere und skalierten sie später auf die heutige Größe hoch. Die vorgesehene Flügelfläche beträgt nun rund 1395 Quadratmeter.
Ob aus dem Konzept jemals ein 85 Meter breites Verkehrsflugzeug wird, ist offen. Derzeit dient es vor allem dazu, Berechnungsmethoden, Windkanäle und Testverfahren für solche Konstruktionen zu untersuchen. Gleichzeitig arbeitet China mit der C929 an einem deutlich konventionelleren Langstreckenjet für rund 280 Passagiere, dessen Erstflug um 2030 erwartet wird, und mit der C949 an einem Überschallkonzept. Der 800-Sitzer spielt dagegen vorerst eine andere Rolle: Er zeigt, wie weit sich chinesische Forschende bei der Suche nach möglichen Flugzeugformen der Zukunft vom klassischen Verkehrsjet entfernen.
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