Wenn zwei Kollegen in den kommenden Monaten in Rente gehen, übernimmt Chresten Wilson eine besondere Rolle unter rund 18.000 Pilotinnen und Piloten von United Airlines. Sie wird ganz oben auf der Senioritätsliste stehen. Damit wird sie die dienstälteste Pilotin der Airline und gleichzeitig die erste Frau, die diesen Platz je erreicht.
Für die 64-jährige Kapitänin ist das der Höhepunkt einer außergewöhnlichen Karriere. Seit mehr als vier Jahrzehnten arbeitet sie im Cockpit, davon über 30 Jahre als Kapitänin. Heute fliegt sie mit der Boeing 787 von San Francisco aus auf Langstrecken, etwa nach Australien oder Neuseeland.
Nur rund sechs Prozent Frauen im Cockpit
Der Traum vom Fliegen begann für sie früh. Mit neun Jahren durfte sie zum ersten Mal in einem Flugzeug mitfliegen, als ihr Vater Luftbilder machte. Für Wilson war sofort klar, dass sie später Pilotin werden wollte, wie sie dem Magazin Fortune sagt.
Ausbildung während des Studiums begonnen
Einige Jahre später zog sie mit ihrer Familie nach Denver. Dort kam sie regelmäßig am Trainingszentrum von United Airlines vorbei. Dass es kaum Pilotinnen gab, spielte für sie damals keine Rolle. «Niemand hat mir gesagt, dass es keine Frauen im Cockpit gibt», erinnert sie sich. Also war das auch irgendwie egal.
Sie begann eine Pilotenausbildung während ihres Studiums und arbeitete zunächst als Fluglehrerin. Ein Zufall brachte sie schließlich zu United: Einer ihrer Flugschüler arbeitete im Trainingszentrum der Airline und legte ihr eine Bewerbung nah. In Alter von 22 Jahren wurde sie eingestellt.
Von der Flugingenieurin zur Kapitänin
Wilson startete ihre Karriere bei United zunächst als Flugingenieurin - eine Rolle, die es in modernen Cockpits heute nicht mehr gibt. Später wurde sie Kopilotin auf der Boeing 737 und schließlich Kapitänin. Seit 31 Jahren trägt sie diesen Rang. Heute arbeitet sie von San Francisco International Airport aus und verbringt etwa zwölf Tage im Monat im Einsatz auf internationalen Strecken.
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