Die Consolidated PBY Catalina gilt als das erfolgreichste Flugboot der Geschichte. Zwischen 1935 und 1945 entstanden in den USA über 3000 Exemplare als Seeaufklärer und U-Boot-Jäger. Die Konstruktion der Catalina gilt als ikonisch: hochgesetzter Schulterdecker-Flügel, zwei Sternmotoren, einziehbare Stützschwimmer an den Flügelspitzen. Zwei durchsichtige, blasenförmige Plexiglas-Ausbuchtungen, die sogenannten Blister-Kanzeln, am seitlichen Rumpf.
Neben der militärischen Nutzung setzten auch mehrere Fluggesellschaften die Catalina - ihr Beiname Catalina leitet sich von Santa Catalina Island vor der Küste Kaliforniens ab - im kommerziellen Linienbetrieb ein. Qantas eröffnete 1943 die Strecke von Perth nach Karachi, die damals mit 27 bis 33 Stunden Flugdauer zur längsten Nonstopverbindung der kommerziellen Luftfahrt wurde. Nach dem Krieg bauten verschiedene Firmen das Flugboot zu Passagiermaschinen, Privatjachten oder Löschflugzeugen um.
Pan Am Airways System bestellt bis zu 46 Flugzeuge
Wie so oft gibt es auch bei der Catalina Unternehmen, die das Erbe antreten und ein ikonisches Flugzeug in eine neue Zukunft bringen wollen. Catalina Aircraft aus Florida hält seit 2009 die Musterzulassungen bei den US- und kanadischen Luftfahrtbehörden. Chef Lawrence Reece kündigte 2023 auf der Air Venture in Oshkosh den Produktionsneustart an. Die Catalina II soll als Next Generation Amphibious Aircraft (abgekürzt NGAA) eine modernisierte Turboprop-Version des Originals werden, geplant in einer zivilen und einer Regierungs-/Militärvariante.
Und seit vergangenem Montag (13. Juli) hat Catalina Aircraft eine weitere Hürde genommen auf dem Weg, ihre modernisierte Version des Flugbootes in die Luft zu bringen. Pan American Airways System hat eine finanzierte Absichtserklärung für bis zu 46 Catalina II vorgelegt, teilt der Hersteller mit. Die Firma aus Hongkong hat eine Lizenzvereinbarung mit dem Markeninhaber der Pan American World Airways aus Kalifornien abgeschlossen, um den Namen und das Logo verwenden zu dürfen.
Luxusflüge, die an die legendäre Ära der Flugboote erinnern
Pan American Airways System plant, die Catalina II auf ultra-luxuriösen Flügen einzusetzen und damit an die legendäre Ära der Pan-Am-Flugboote aus den 1930er- und 40er-Jahren anzuknüpfen. Zunächst soll eine zentrale Hauptstrecke quer durch Afrika bedient werden, etwa zwischen Alexandria in Ägypten und Kapstadt in Südafrika, mit Zwischenstopps an exklusiven Lodges und Naturschauplätzen wie Sansibar, dem Viktoriasee, der Maasai Mara, den Viktoriafällen sowie den Seen Albert und Malawi.
Blick in die Kabine der Catalina II von Pan Am. Pan American Airways System
Im nächsten Schritt will Pan American Airways System die Flüge auf den Mittelmeerraum, die Karibik, Südasien und schließlich die Ostküste Südamerikas bis Rio de Janeiro und Buenos Aires ausweiten. An Bord erwartet die Reisenden eine im Art-déco-Stil gestaltete Kabine mit lediglich zehn Sitzen, dazu eine Lounge, eine Bordküche, eine Toilette sowie ein Beobachtungsbereich mit Blick durch die charakteristischen hinteren Blister-Fenster.
Catalina soll ab 2029 ausgeliefert werden
Technisch soll die Catalina II mit rund 14.500 Kilogramm maximalem Startgewicht, zwei Turboprops und einer Reichweite von rund 2820 Kilometern bis zu 34 Passagiere oder 5,4 Tonnen Fracht befördern, bei einer Reisegeschwindigkeit von 343 km/h. Firmenchef Reece geht davon aus, dass die Zulassung unproblematisch sein müsse, da seine Version auf einer bereits zertifizierten Version aufbaut.
Langfristig rechet der Hersteller mit einem Bedarf für bis zu 600 Flugzeuge, auch für Feuerlösch-, Militär- und Rettungseinsätze. Triebwerke und Avionik sind noch nicht ausgewählt, Reece steht dazu mit mehreren Anbietern in Gesprächen. Die Löschflugzeug-Version soll bei 39,5 Millionen US-Dollar starten. Zu den Kosten anderer Varianten äußert er sich nicht konkret und verweist auf Faktoren wie Kundenanforderungen, Konfiguration und Stückzahl. Erste Auslieferungen peilt Catalina Aircraft für 2029 an.
Schön, dass Sie hier sind! Unsere Redaktion kennt die Branche, ihre Akteure und Zahlen – seit vielen Jahren. Wenn Sie uns unterstützen wollen, zahlen Sie weniger als für ein Getränk am Flughafen. Zudem lesen Sie werbefrei und stärken die unabhängige Berichterstattung. Jeder Beitrag zählt. Jetzt hier klicken und abonnieren
