Schon als kleiner Junge verbrachte André Brandão unzählige Nachmittage am Flughafen Lissabon, die Kamera fest in der Hand und den Blick gebannt auf startende und landende Flugzeuge gerichtet. Wie viele Kinder träumte auch er davon, eines Tages selbst im Cockpit zu sitzen. An einem dieser Tage erlebte er einen Moment, der seine Leidenschaft in neue Bahnen lenkte: Neben ihm stand ein Spotter mit einem Funkempfänger – und hörte live den Funkverkehr zwischen Piloten und Lotsen.
Fasziniert flehte André seine Eltern um ein solches Gerät an. Wochen später, nach einer Geschäftsreise in die USA, überreichten sie ihm schließlich den heiß ersehnten Empfänger von Sony. «Ich war überglücklich», so Brandão. In jenem Moment wurde nicht nur der innigste Wunsch des Jungen erfüllt, es war auch der Anfang einer Idee.
Airnav Systems ist Marktführerin bei Luftfahrt-Großkunden
Stundenlang hörte Brandão damals dem Funk der Flugzeuge über ihm zu. «Ich saß vier, manchmal fünf oder auch sechs Stunden da und lauschte einfach», erzählt er. Und dabei kam er plötzlich auf die Idee, dass man aus bekannten Positionen der Flugzeuge Flugverläufe errechnen könnte. Zu Hause begann er an seinem Computer ein Programm zu entwickeln, das die tatsächliche Flugstrecke grafisch wiedergeben könnte. Dabei halfen ihm viele Anmerkungen von Fans in Luftfahrtforen.
Aus der Idee wurde 1995 eine erste kommerzielle Applikation und danach mit der Zeit ein gutes Geschäft. Airnav Systems ist heute mit rund 30 Mitarbeitenden Marktführerin bei Flugverfolgung und Flugdaten für Geschäftskunden. Das Unternehmen mit Sitz in Florida und Forschungsstandort Lissabon beliefert 160 Firmenkunden wie Embraer, Frontex, Garmin, Inmarsat, Japan Airlines, Nato, Rolls-Royce oder auch die United States Navy mit seinen exakten Daten.
Ein ADS-B-Empfänger sogar am Nordpol
Längst ermittelt Airnav Systems die Positionen von Flugzeugen mit hochpräziser Technik. Einerseits arbeitet das Unternehmen dabei mit 14 Organisationen zusammen, die ihre Informationen einspeisen, wie etwa die Federal Aviation Administration FAA in den USA oder Eurocontrol in Europa. Andererseits besitzt es mit 36.000 Stück in 19 Ländern das weltweit größte Netz an ADS-B-Empfängern. Viele davon unterhält es selbst.
Andre Brandão platziert einen Empfänger am Nordpol. Airnav Radar
Einer davon steht sogar am Nordpol. «Ich habe ihn selbst dort platziert», so Brandão. «Wir wachsen täglich um zehn bis zwanzig Empfänger» sagt der Unternehmer. Dabei helfen auch in entlegensten Gebieten Luftfahrtfans mit eigenen Geräten dabei, die Abdeckung weiter zu verbessern. Die Empfänger stehen daher im Amazonas oder in der kanadischen Tundra, aber auch auf einem Wolkenkratzer in Manhattan. Damit verfolgt Airnav Systems täglich mehr als eine halbe Million Flüge, die alle zwei bis fünf Sekunden aktualisiert werden.
Zunehmend auch für Private: Airnav Radar
«Unsere Stärke liegt nicht nur in unserer Softwarekompetenz, sondern auch in unserem tiefen Verständnis für die Luftfahrt», sagt Brandão. Der Service stehe an oberster Stelle. «Wir können uns keine Systemausfälle leisten, denn unsere Kunden brauchen ihre Daten», sagt der Portugiese. Er ist zwar Chef von Airnav Systems, fliegt aber weiterhin rund vier Monate pro Jahr auch als Kapitän für Euroatlantic Airways auf Boeing 767 und 777.
Dieses Know-how will Airnav Systems nun zunehmend mit Privaten teilen. Dazu hat das Unternehmen kräftig in eine deutlich verbesserte App und Webseite unter der Marke Airnav Radar investiert. «Im Gegensatz zur Konkurrenz wollen wir bei der Qualität keine Kompromisse eingehen», sagt Brandão. Das wiederum zahle sich auch fürs Hauptgeschäft aus. «Wir glauben, dass das Feedback der Nutzerinnen und Nutzer uns auch hilft, das Produkt für die Geschäftskunden zu verbessern.»
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