Die Grenzen von Nordkorea sind schon normalerweise ziemlich dicht. Während der Pandemie befahl die Regierung in Pjöngjang aber eine vollständige Isolierung des Landes. Das hatte katastrophale Folgen. Zum einen fand das Covid-19-Virus dennoch seinen Weg ins Land. Und das überlastete das antiquierte und fragile Gesundheitssystem.
Zum anderen brach der Handel mit dem großen Handelspartner China ein. Die Wirtschaft schrumpfte deshalb 2020 um 4,5 Prozent, so stark wie seit drei Jahrzehnten nicht mehr. Auch 2021 (minus 0,1 Prozent) und 2022 (minus 0,2 Prozent) sank das Bruttoinlandsprodukt. Die Folge war, dass viele Menschen im Land hungerten und einige sogar verhungerten. Fachleute bezeichneten die Situation als ähnlich schlimm wie in den Neunzigerjahren, als schätzungsweise zwischen 240.000 und 3,5 Millionen Nordkoreanerinnen und Nordkoreaner an Hunger starben.
Keine Auskunft und schlafender Mann
Umso wichtiger war es dann, dass Air Koryo ankündigte, die internationalen Flüge wieder aufzunehmen. Den Anfang sollte am Montag (21. August) ein Flug von Pjöngjang nach Peking machen. Doch am Flughafen der chinesischen Hauptstadt warteten Medienleute vergeblich auf Flug JS151 der nordkoreanischen Nationalairline. Zwei Stunden nach der geplanten Ankunftszeit um 9:50 Uhr stand auf der Anzeigetafel plötzlich das Wort annulliert.
Warum der Flug abgesagt wurde, wusste niemand. Im Flughafenbüro von Air Koryo fanden Vertreter der Nachrichtenagentur AFP zuerst nur einen Mann vor, der auf einem Sofa schlief. Als weitere Angestellte der Fluggesellschaft ankamen, verwiesen sie für «korrekte Angaben» an die Zeitung Rodong Sinmun, die vom Zentralkomitee der Partei der Arbeit herausgegeben wird.
Auch Flüge nach Russland geplant
Genau so unverhofft wie der Flug am Montag abgesagt worden war, fand der dann am Dienstag statt. Um 9:16 Uhr Ortszeit landete die Tupolev Tu-204 von Air Koryo mit dem Kennzeichen P-633 am Beijing Capital International Airport. Und nach vier Stunden flog sie dann nach Nordkorea zurück.
Am Freitag (25. August) will Air Koryo eine weitere Strecke wiedereröffnen. Dann sollen erstmals auch wieder Flüge nach Russland starten. Flug JS271 führt von Pjöngjang nach Vladivostok. Auch für den 28. August sind Flüge angesagt. Mit welcher Frequenz die Strecke danach bedient werden soll, ist allerdings nicht bekannt.
Sogar mit Preisangaben
Auf ihrer Webseite gibt Air Koryo die Preise für die beiden Strecken an. Demnach kostet ein Ticket von Pjöngjang nach Vladivostok 230 Dollar - vor Steuern. Eines von Pjöngjang nach Peking wird mit 1750 Yuan (rund 220 Euro) angegeben.
