Das Flugzeug: Die Boeing 737-800 mit dem Kennzeichen B-1791 war 6,8 Jahre alt. Sie wurde angetrieben von Motoren des Typs CFM 56 von CFM International. Eigentümer des Jets war CDB Aviation, ein irischer Ableger der Leasingabteilung der China Development Bank. China Eastern mietete den Flieger über ihre eigene Finanzierungstochter CES Finance. Einen anderen Betreiber hatte das Flugzeug mit der Seriennummer 41474 MSN noch nicht. Es war eine von zuletzt insgesamt 107 Boeing 737-800 in der Flotte von China Eastern - die übrigen sind nun gegroundet. Die 737-800 gehört zur sogenannten Next Generation (NG) der 737 und ist somit die Vorgängergeneration der 737 Max. Sie gilt als sichereres Flugzeug.
Die Crew und die Passagiere: An Bord hätten 162 Reisende Platz gehabt, 150 in der Economy Class, zwölf in der Business Class. Tatsächlich waren nur 123 Fluggäste an Bord. Eine weitere Person hatte offenbar ein Ticket, trat die Reise aber nicht an. Weiterhin waren neun Crew-Mitglieder an Bord, über die bisher nicht viel bekannt ist. Auch über die Nationalität der Fluggäste gibt es bisher keine gesicherten Angaben. Dass noch nicht über ausländische Insassen berichtet wurde, dürfte aber darauf hindeuten, dass vor allem oder sogar ausschließlich Chinesinnen und Chinesen im Flieger des Inlandsfluges saßen. Für die Angehörigen wurde am Flughafen Guangzhou ein abgesperrter Bereich eingerichtet.
Der Flugverlauf: Die Boeing 737-800 war am Morgen von Kunming nach Chongqing und zurück geflogen. Um 13:16 Uhr Ortszeit hob das Flugzeug dann als Flug MU5735 mit minimaler Verspätung in Richtung Guangzhou ab. Etwa elf Minuten später erreichte der Jet die Reiseflughöhe von 29.100 Fuß. Bis 14:20 Uhr war er auf einer fast geraden Route völlig unauffällig nach Südosten unterwegs. Dann änderte sich alles - sehr schnell.
Der Absturz: In nur rund zweieinhalb Minuten sank die Maschine auf nur noch 7425 Fuß, stieg dann noch einmal kurz auf 8600 Fuß und sank dann wieder schnell ab, wie detaillierte Daten von Flightradar 24 zeigen. Die letzten übertragenen Daten waren die Uhrzeit 14:22:35 und eine Höhe von 3225 Fuß. Die Grafik zeigt die letzten 150 Sekunden:
In der waldigen Bergregion südlich der Stadt Wuzhou, wo die 737-800 abstürzte, kam es zu einem Waldbrand. Rettungsteams fanden Trümmer, aber keine Überlebenden.
Die Unglücksursache: Sie ist das große Fragezeichen. Ein Augenzeuge berichtete gegenüber chinesischen Medien von einem steilen Absturz, bei dem er keinen Rauch und keine Flammen am Flieger sah. Zwei Videos, eines von der Dashcam eines Autos zeigen dies ebenfalls, auch wenn sie noch nicht zweifelsfrei verifiziert werden konnten. Bisher scheint es keine schlüssige Erklärung für den plötzlichen und extremen Flugverlauf der Maschine zu geben. Auch die chinesischen Behörden haben sich noch nicht geäußert. Aufschluss werden wohl erst der Flugdatenschreiber und der Stimmrekorder des Fliegers geben.
Die Fluggesellschaft: China Eastern Airlines ist eine der großen drei chinesischen Fluggesellschaften, zusammen mit Air China und China Southern Airlines. Sie gehört auch zu den zehn größten Airlines der Welt. Ihre Heimat ist Shanghai, ihr Gründungsjahr 1988. Ihr letztes schweres Unglück hatte sie 2004 zu verzeichnen, als eine Bombardier CRJ-200 kurz nach dem Start mit Eis an den Flügeln abstürzte, was 55 Menschenleben forderte.
