Einige halten das für übertrieben, zumal es mit Saudia bereits eine saudische Nationalairline und mit Flynas eine große Billigairline im Lande gibt. Und auch der Chef der neuen Fluggesellschaft hält die Wachstumspläne für «super aggressiv», wie er in einem Gespräch mit der Zeitung Financial Times sagte. Tony Douglas betonte aber, dass es sich bei Riyadh Air um ein wirtschaftlich lebensfähiges Unternehmen handle und es eine große Nachfrage nach dem Angebot der neuen Fluggesellschaft gebe.
Potenzial dank großem Heimatmarkt
Mit den vielen Flugzeugen will sich Riyadh Air nicht in einen Konkurrenzkampf mit Emirates oder Qatar Airways stürzen, wie Doulgas erklärt. Der Plan sei es nicht, in erster Linie Umsteigepassagiere anzusprechen wie die beiden Golfairlines, sondern Punkt-zu-Punkt-Verbindungen anzubieten. Die Nachfrage saudischer Bürgerinnen und Bürger nach Flugreisen wachse, so der Chef von Riyadh Air. Zudem besuchten immer mehr Gäste das Königreich.
Einen großen Unterschied gibt es in der Tat. Saudi-Arabien hat einen Heimatmarkt mit 32 Millionen Einwohnerinnen und Einwohnern. Katar zählt 2,7 Millionen, Dubai 3,6 Millionen und die ganzen Vereinigten Arabischen Emirate 9,6 Millionen Menschen. Das sorgt für eine stabile Grundnachfrage.
Dennoch auch Konkurrenz für Golfairlines
Zugleich möchte das Land den Tourismus ankurbeln und mit einem gigantischen Investitionsprogramm und einer zaghaften gesellschaftlichen Öffnung die Zahl der Besucherinnen und Besuchern vervielfachen. 2030 rechnet Saudi-Arabien damit, 330 Millionen Fluggäste jährlich zu zählen – drei Mal so viele wie heute. Einheimische und Besuchende wolle man mit einer «absolut obsessive Aufmerksamkeit für Details» für sich gewinnen. Was Douglas nicht sagte ist, ob die Fluglinie an Bord Alkohol ausschenken wird, was in Saudi-Arabien bisher strikt verboten ist.
Konkurrenz für Emirates und Qatar Airways ist Riyadh Air freilich dennoch. Denn die beiden Golfairlines leben auch gut davon, saudische Gäste in ihre Märkte zu fliegen oder via Doha und Dubai in die Welt. Die neue Fluggesellschaft plant, ihren Betrieb im Frühjahr 2025 aufzunehmen und bis 2030 rund 100 Ziele anzusteuern.
