Der Sugar Valley Airport in Mocksville, North Carolina, scheint ein kleines Idyll zu sein. Laut Google Bewertungen bietet er viel Platz für Picknicks und Camping sowie regelmäßige Heißluftballonflüge. Besonders die Lage begeistert. Neben grünen Wiesen finden sich zum einen ein kleiner See und auf der anderen Seite ein Waldstück. Alles ist Teil des Geländes.
Der See birgt aber eine potenziell tödliche Gefahr. Denn die Süßwassergewässer North Carolinas sind der Lebensraum der Schnappschildkröte. Diese kann bis zu 16 Kilogramm schwer werden und eine Länge von bis zu 45 Zentimeter erreichen. Ein Exemplar war am 3. Juni Auslöser eines tödlichen Flugzeugunfalls.
Pilot will Schnappschildkröte ausweichen
Um 11:45 Uhr startete eine historische Stinson 108 Voyager mit der Kennung N40158 zu einem kleinen Rundflug. An Bord des 1946 hergestellten Viersitzers waren neben dem Pilot zwei weitere Personen. Kurz vor der Landung, teilte der Lotse im Tower, der gerade aus dem Fenster schaute, dem Piloten mit, dass sich eine Schildkröte auf der Landebahn befindet.
Der Pilot setzte zur Landung an und hob das rechte Fahrwerk erneut an, um dem Panzertier auszuweichen. Der Lotse im Tower hörte, wie der Pilot wieder Gas gab. Dabei begann die Stinson hin und her zu schaukeln, wie ein Augenzeuge berichtete, der gerade am Ende der Piste das Gras mähte. Kurz darauf hob das Flugzeug erneut ab und verschwand hinter einem Hangar. Der Mann hörte dann einen lauten Knall und sah eine Rauchwolke.
Zwei Menschen kamen ums Leben
Laut einem nun veröffentlichten Zwischenbericht der amerikanischen Verkehrssicherheitsbehörde NTSB stürzte das Flugzeug etwa 80 Meter neben der Piste in ein dicht bewaldetes Gebiet und geriet in Brand. Der Pilot und einer der Passagiere wurden beim Unfall getötet, während die dritte Person schwere Verletzungen erlitt.
