Dabei handelt es sich um ein Konzept, bei dem das Flugzeug nicht eine Röhre mit Tragflächen daran ist, sondern bei dem Flügel und Rumpf fließend ineinander übergehen. Sie sind quasi eins. Man erhofft sich von der Konstruktion, bei der die Triebwerke meist oben auf dem Heck sitzen, unter anderem Treibstoffersparnis und weniger Lärm.
Erstflug in China geglückt
Boeing entwickelte zusammen mit der Nasa das Experimentalflugzeug X-48 und testete es als ferngesteuertes Modell mit 6,4 Metern Spannweite. Airbus' Experimentalflieger namens Maveric ist etwa halb so groß. Bei einem der Konzepte für wasserstoffbetriebene Flugzeuge des europäischen Herstellers handelt es sich ebenfalls um ein Blended Wing Body.
Auch in China arbeitet man an solch einem Konzept - es trägt den Namen NPU-BWB-300. Zuständig ist die Northwestern Polytechnical University. Ein verkleinertes Experimentalflugzeug absolvierte am 30. Januar seinen Erstflug. Dieser fand am Flugplatz Jingbian in der Provinz Shaanxi statt, den China 2021 als Testbasis für unbemanntes Fliegen vorgestellt hatte.
Flugzeug autonom unterwegs
Das Modell flog laut chinesischen Medien autonom einen vorher programmierten Flugplan ab. Es gab zunächst keine Angaben zur Größe des Fliegers. Allerdings ist er auf einem Foto gemeinsam mit Menschen zu sehen, die als Referenz dienen. So könnte man die Spannweite grob auf die sechseinhalb Meter der X-48 schätzen. Ein Vertreter des Blended-Wing-Body-Programmes deutete an, dass man auch zu elektrischem sowie Wasserstoff-Antrieb forscht.
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Die NPU-BWB-300. Bild: Northwestern Polytechnical University
In einem Artikel des Chinese Journal of Aeronautics hieß es im Sommer 2019 über NPU-BWB-300, das reale Flugzeug solle einst 45 Meter lang werden und eine Spannweite von 65 Metern haben. Zum Vergleich: Eine Boeing 787-8 ist knapp 57 Meter lang und hat eine Spannweite von gut 60 Metern.
