Die Cessna Citation Bravo mit der Kennung CP-3243 hatte am Montagmorgen (13. April) bereits den Hinflug von Santa Cruz nach La Paz absolviert. Um 08:19 Uhr Ortszeit hob das zweistrahlige Geschäftsreiseflugzeug in der bolivianischen Metropole zum Rückflug ab. Doch etwa eine halbe Stunde später brach der Funkkontakt mit den beiden Piloten ab, die sich alleine an Bord befanden.
Was dann passierte, ist außergewöhnlich: Wie Aufzeichnungen des Flugverfolgungsdienstes Flightradar belegen, begann das Flugzeug ab 08:55 Uhr in einer Höhe von 39.000 Fuß (rund 12.000 Meter), für zwei Stunden Kreise zu fliegen. Diese Kreise wiesen stets den gleichen Radius auf, waren jedoch jeweils leicht versetzt. Nach dem 23. Kreis stürzte die Cessna Citation Bravo, die auch Cessna 550 genannt wird, ab.
Flugmuster könnte für einen Geisterflug sprechen
Die bolivianische Luftwaffe schickte sofort Flugzeuge und Hubschrauber in die Region. Gegen Mittag wurde bekannt, dass ein Rettungsteam die Absturzstelle der Cessna Citation Bravo gefunden hatte. Sie wurde in einem Waldgebiet nördlich der Stadt Cochabamba- gefunden. Zuvor hatte sie die Städte Sinuta und San Gabriel überflogen. Beide Piloten sind bei dem Absturz ums Leben gekommen. Das Flugzeug gehört dem Bruder des Landwirtschaftsministers Oscar Mario Justiniano.
Noch ist unklar, was zu dem Absturz der Cessna Citation geführt hat. Die Behörden haben die Untersuchungen eingeleitet. Das beobachtete Flugmuster spricht für einen sogenannten Geisterflug. Ein Phänomen, bei dem die automatischen Navigationssysteme des Flugzeugs die Flugbahn aufrechterhalten, während die Insassen bewusstlos sind. Als mögliche Ursache wird eine Dekompression oder ein Ausfall des Drucksystems vermutet.
Fehlender Treibstoff führt zum Absturz
Die Situation weist Parallelen zum Unfall des Golfers Payne Stewart im Jahr 1999 auf, als sein Flugzeug, eine Learjet 35, nach einer plötzlichen Druckentlastung vier Stunden lang ziellos über die USA flog. Ähnlich verzeichnet die Geschichte Fälle wie Helios-Airways-Flug 522 im Jahr 2005, der über eine Stunde lang automatisch über Athen kreiste. Die Flugzeuge stürzten ab, weil der Treibstoff aufgebraucht war.
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