Diskretion hat oberste Priorität beim chinesischen Militär. Nun hat die Luftwaffe laut chinesischen Medien erstmals ein Foto des Transporters Xian Y-20 B Kunpeng mit Außenbehältern für die Luftbetankung veröffentlicht. Dies könnte auf die Indienststellung einer Tanker-Transportvariante hindeuten, deren Status bislang nicht eindeutig öffentlich dokumentiert war.
Über das Bild berichtet unter anderem die englischsprachige Hongkonger Tageszeitung South China Morning Post SCMP. Eine offizielle Bestätigung, dass die Aufnahme tatsächlich die Xian Y-20 B Kunpeng zeigt, gibt es durch staatliche chinesische Medien. Dementsprechend vorsichtig lautete der SCMP-Bericht, Chinas Militär habe ein Foto veröffentlicht, «das offenbar erstmals offiziell ein schweres Transportflugzeug des Typs Y-20 B in den Farben der chinesischen Luftwaffe mit Außenbehältern für die Luftbetankung zeigt».
Unabhängigkeit von russischen Triebwerken
Die Fähigkeit, die eigene Luftwaffe mit Luftbetankung zu unterstützen, ist ein entscheidender strategischer Vorteil einer jeden Armee. China forschte seit den 1960er-Jahren an Luftbetankung, einsatzfähig wurde sie aber erst Ende der 1980er-Jahre.
Über das neue, geheimnisumwobene Flugzeug weiß man, dass der Hauptunterschied zur älteren Y-20 A laut dem Militärforschungsunternehmen Janes das im Inland entwickelte Triebwerk WS-20 ist, das 127,5 Kilonewton Schub leistet. Die ältere Y-20 A fliegt mit D-30KP-Series-II-Triebwerken aus russischer Produktion, die je 117,7 Kilonewton erreichen. China macht sich damit unabhängiger von russischen Lieferungen. Das neue Triebwerk bietet mehr Schub und soll die Effizienz sowie die Transportleistung verbessern.
Genaue Daten bleiben ein Geheimnis
Die Y-20 B ist also eine weiterentwickelte Variante des chinesischen schweren Transportflugzeugs Y-20. Wie beim Airbus A330 MRTT (Multi-Role Tanker Transport) verbindet auch die Xian Y-20 B Kunpeng Luftbetankung mit Transportaufgaben. Das Flugzeug ist benannt nach einem sagenhaften Wesen der chinesischen Mythologie, einem gigantischen Fisch, der sich in einen gewaltigen Vogel verwandelt.
Die geschätzte größere Reichweite von bis zu 10.000 Kilometern der Y-20 B ist militärisch bedeutend: China kann Truppen, Fahrzeuge und Versorgungsgüter über weite Entfernungen verlegen, ohne dabei auf ausländische Transportflugzeuge angewiesen zu sein. Eine belastbare, offizielle maximale Reichweite unter voller Nutzlast ist allerdings nicht öffentlich bekannt.
Auftritt von Xian Y-20 A, Y-20 B und Yu-20: China entwickelt seine Militärtransporter weiter. Volksbefreiungsarmee Chinas
Im April nach Südkorea geschickt
Laut Janes wurden die ersten Exemplare der Y-20 B bereits 2024 auf dem Luftwaffenstützpunkt Kaifeng in der Provinz Henan in Zentralchina über Satellitenbilder gesichtet. Im April dieses Jahres wurde eine Y-20 B nach Südkorea geschickt, um die Überreste von zwölf chinesischen Freiwilligen von Südkorea nach Shenyang zurückzuführen, die im Koreakrieg (1950 bis 1953), auf der Seite des kommunistischen Nordens kämpfend, gefallen waren.
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