Im Forschungsprojekt Eco-Rudder haben Airbus und Partner den Einsatz thermoplastischer Sandwichstrukturen für Flugzeugsteuerflächen untersucht. Ziel ist es, Seitenruder für Kurz- und Mittelstreckenjets leichter, besser recycelbar und effizienter herstellbar zu machen. Statt der bisher üblichen duroplastischen Verbundwerkstoffe mit Aramid-Wabenkern kommt ein thermoplastischer PEI-Wabenkern mit kohlenstofffaserverstärkten Deckschichten zum Einsatz. Das vom Fraunhofer-Institut für Mikrostruktur von Werkstoffen und Systemen IMWS in Halle entwickelte Thermoplastic Sandwich Moulding ermöglicht dabei das dreidimensionale Umformen, Fügen und die Integration von Verstärkungen in einem automatisierten Prozess mit kurzen Zykluszeiten.
Ein 1,5 Meter großer Demonstrator eines Seitenruders bestätigte das Konzept. Tests unter realistischen Biege- und Torsionsbelastungen zeigten eine hohe strukturelle Leistungsfähigkeit bei geringem Gewicht. Die Technologie gilt als möglicher Baustein für künftige Flugzeugprogramme, die Leichtbau, Nachhaltigkeit und industrielle Serienfertigung verbinden sollen.
