Zuerst sprach die Federal Aviation Administration FAA von «schwerwiegenden Kommunikationsproblemen» bei der Flugsicherung. Dann wurde der Flugverkehr in der Region Chicago eingestellt. Als Grund wurde da ein «Anlagenausfall» genannt.
Kurze Zeit später kündigte die Luftfahrtbehörde der USA am Freitag (13. November) um 15:54 Uhr Ortszeit an der Ostküste eine noch weitreichendere und sehr ungewöhnliche Maßnahme an. Sie verordnete einen nationalen Abflugstopp, im Jargon Ground Stop genannt. Die FAA sprach von «außergewöhnlichen Umständen und Sicherheitsgründen» als Grund für den Abflugstopp.
An einigen Flughäfen wurden Parkpositionen knapp
Die Behörde erklärte: «Der gesamte abfliegende Verkehr soll bis auf Weiteres am Boden bleiben.» Ankommende internationale Flüge würden von Fall zu Fall geregelt, so die FAA weiter. Nach fast viereinhalb Stunden wurde der Abflugstopp am Abend um 20:15 Uhr Ortszeit an der Ostküste wieder aufgehoben.
Der Abflugstopp führte am späteren Nachmittag jedoch bereits an einigen Flughäfen zu Problemen. Der Platz für Flugzeuge wurde knapp, weil noch Flieger ankamen, aber keine mehr abflogen. Es fehlten daher Parkpositionen. Insgesamt mussten in den USA rund 7000 Flüge gestrichen werden. Wie schwerwiegend das war, zeigt sich an einer weiteren Statistik: An den Flughäfen Atlanta-Hartsfield Jackson, Charlotte, Chicago-O'Hare, Dallas/Fort Worth, Houston-George Bush und San Francisco mussten gemäß dem Flugverfolgungsdienst Flightaware am Freitag zwischen 35 und 37 aller Flüge gestrichen werden.
Unstimmigkeiten bei Daten von Radar und Kommunikation
Verkehrsminister Sean Duffy machte bei einer Pressekonferenz im Weißen Haus am Freitagabend ein veraltetes Flugsicherungssystem für den Ausfall verantwortlich. Die Router seien «mit Daten überlastet» worden. Das habe wiederum zu «Instabilitäten bei unseren Radarsystemen und unserer Kommunikation in unseren Zentren» geführt. Es sei zu Unstimmigkeiten bei den Daten der Radarsysteme und der Kommunikation mit den Flugzeugen gekommen, so Duffy weiter.
Betroffen waren vor allem die sogenannten Tracons. Mit der Abkürzung, die für Terminal Radar Approach Control steht, sind die Zentren der Flugsicherung gemeint, die anfliegende, abfliegende und durchfliegende Flugzeuge im Nahbereich eines größeren Flughafens überwachen. Diese Instabilität sei um 15:36 Uhr festgestellt worden, sagte er. Man habe nicht alle Telekommunikations- oder Radarfunktionen verloren, doch aufgrund der Instabilität sei der Flugstopp als Vorsichtsmaßnahme verhängt worden.
Eine seltene Maßnahme
Die FAA hatte einen Abflugstopp unter anderem im November 2023 schon einmal angeordnet. Oder auch nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001. Damals wurde sogar der gesamte zivile Flugverkehr im US-Luftraum eingestellt, und Flugzeuge, die sich bereits in der Luft befanden, wurden angewiesen, auf den nächstgelegenen verfügbaren Flughäfen zu landen.
