Flugzeuge können so einiges. Mit annähernder Schallgeschwindigkeit transportieren sie in Höhen von mehreren Kilometern binnen Stunden nicht selten eine dreistellige Anzahl von Passagieren quer über Kontinente. Doch bei all ihren technischen Errungenschaften: Für den ersten Schritt ihrer Reise brauchen die meisten Flugzeuge Hilfe von Außen.
Für das Verlassen ihrer Abstellpositionen müssen Flieger oftmals im sogenannten Pushback rückwärts ausgeparkt werden. Dabei müssen Schleppfahrzeuge helfen - sicher rückwärts rollen und dabei auf den Rollweg einschwenken können Flugzeuge nicht selbstständig. Besonders auf geschäftigen Flughafen kann langes Warten auf einen sogenannten Pushback-Truck für Piloten und Passagiere zur nervigen Angelegenheit werden.
Computerkurse für Piloten
Abhilfe verspricht ein neues System des amerikanischen Startups Wheel Tug. Ein im vorderen Fahrwerk untergebrachter Elektromotor lässt Flugzeuge ohne Schleppfahrzeuge am Boden rangieren und rückwärts fahren. Auch die Triebwerke, mit denen Flugzeuge am Boden vorwärts rollen, werden nicht benötigt.
Unterstützt von einem Kamerasystem manövrieren Piloten das Flugzeug eigenständig beim Ein- und Ausparken in die Abstellposition. In einem 45-minütigen Computerkurs sollen Piloten die Nutzung des Systems erlernen, das mit nur drei zusätzlichen Knöpfen im Cockpit möglichst simpel gestaltet wurde. Für die Anfahrt von der und zur Start- und Landebahn ist Wheel Tug nicht vorgesehen, sondern nur für das Rollen in Nähe der Abstellposition.
Zulassung für 737 im Gange
Konzipiert ist das System vorerst für Kurz- und Mittelstreckenflugzeuge wie etwa Airbus A320 oder Boeing 737. In ersten Probefahrten konnte es den Einsatz bei einer Boeing 737-800 beweisen. Die Zulassung des Systems für Boeings 737-800 und -700 sei im Gange, sagt Wheel Tug.
Erste Auslieferungen von Wheel Tugs für diese Typen sind für 2022 geplant. Laut dem Unternehmen liegen Absichtserklärungen über Leasingverträge von mehreren Fluglinien vor. Darunter etwa KLM, Indigo, Sun Express oder Icelandair.
135 Kilogramm Mehrgewicht
Pro Flug soll das System zwischen sieben und 20 Minuten Zeitersparnis bringen. Im Jahr kann eine Airline somit je Flugzeug zwischen zwei und sieben Millionen US-Dollar sparen beziehungsweise mehr einnehmen, sagt das Unternehmen. Denn: Die Fähigkeit, selbst auszuparken, verkürzt die Standzeiten am Boden.
Dadurch können Airlines die Zahl der Flüge pro Flieger um bis zu ein Fünftel anheben, schätzt das Startup. Weil Flugzeuge aufgrund des Systems ihre Triebwerke weniger beim Rollen nutzen, sparen sie zudem Kerosin. Mit einem Mehrgewicht von 135 Kilogramm hat ein mit Wheel Tug ausgerüstetes Flugzeug keinen hohen Mehrverbrauch.
Sehen Sie in der oben stehenden Bildergalerie Aufnahmen des elektrischen Rollantriebs von Wheel Tug.
Piloten können bald selbst rückwärts fahren
Wheel Tug beim Test: Elektrisch angetriebene Vorderräder ziehen eine Boeing 737-800 ohne Schub der Triebwerke.
Der Antrieb kann Flugzeuge auch rückwärts fahren lassen, wodurch Pushback-Schlepper überflüssig werden. Ein Videosystem gibt Piloten Sicht nach hinten.
Das im vorderen Fahrwerk befindliche System soll Zeit und Kerosin sparen.
Während das Warten auf Schleppfahrzeuge wegfällt, können bereits beim Ein- und Ausparken die Triebwerke ausgestellt werden. Für das Rollen von und zur Start- und Landebahn ist das System nicht vorgesehen.
