Man ist bereits eine halbe Stunde unterwegs, als einem plötzlich auffällt, dass man ein Gerät nicht ausgeschaltet oder ein wichtiges Dokument vergessen hat. Im privaten Alltag ist das meist nur lästig und kostet Zeit – ernsthafte Konsequenzen bleiben in der Regel aus.
Anders sieht es aus, wenn ein solcher Fauxpas einen Langstreckenflug betrifft - und das Flugzeug schon eine Weile in der Luft ist. Genau das geschah auf United-Airlines-Flug 198 am 22. März. Die Boeing 787-9 mit der Kennung N35953 war auf dem Weg von Los Angeles nach Shanghai, als sie nach drei Stunden in der Luft umkehren musste. Statt in China landete der Dreamliner schließlich in San Francisco.
Keine Kontrolle
Der Grund für den U-Turn über dem Pazifik: Ein Mitglied der Cockpitcrew hatte den Reisepass vergessen, berichtet das Portal PYOK. Piloten und Flugbegleiter in den USA müssen ihre Reisedokumente vor dem Abflug nicht vorzeigen, sondern lediglich beim Check-in bestätigen, dass sie alle erforderlichen Unterlagen – einschließlich Visa und Gesundheitsnachweise – dabei haben - so konnte es dazu kommen.
Eine gegenseitige Kontrolle innerhalb der Crew findet nicht statt. Ohne gültigen Reisepass hätte der Pilot in China festgenommen und abgeschoben werden können – zudem drohte United Airlines eine hohe Geldstrafe.
Jedes Land regelt es anders
Eine einheitliche Regelung für solche Fälle gibt es nicht: Während einige Länder den Flugausweis der Crew oder eine «General Declaration» akzeptieren, erlauben andere die Einreise nur gegen eine Strafe. In manchen Staaten wird das Besatzungsmitglied direkt mit dem nächsten Flug zurückgeschickt – oft mit demselben Flugzeug, mit dem es eingereist ist.
Die Leidtragenden waren die Passagiere: Nach der außerplanmäßigen Landung in San Francisco musste United Airlines eine neue Crew organisieren, da die ursprüngliche ihre maximale Dienstzeit erreicht hatte. Erst sieben Stunden später, gegen 21:00 Uhr Ortszeit, startete die Maschine erneut nach Shanghai – diesmal mit neuer Besatzung und allen erforderlichen Dokumenten.
