In den Sechzigerjahren war er eine richtig große Nummer. Nach London-Heathrow und Manchester war der Southend Airport der drittgrößte Flughafen in Großbritannien. Von hier aus starteten auch die legendären fliegenden Fähren. Mit Aviation Traders ATL-98 Carvair flog British United Air Ferries 23 gut betuchte Reisende und fünf Autos nach Europa und zu den Kanalinseln.
Kein Wunder, dass Southend auch eine Rolle im James-Bond-Klassiker Goldfinger spielte. Bösewicht Auric Goldfinger fährt dabei mit seinem goldenen Rolls Royce aufs Vorfeld. Dort wird die Luxuskarosse in eine Maschine von British United Air Ferries verladen, die kurze Zeit später nach Genf abhebt. Doch der Boom im Osten Londons währte nicht lange. Southend verschwand schon in den Siebzigerjahren in der Bedeutungslosigkeit, bis der Flughafen 2008 vom Mischkonzern Esken (ehemals Stobart Group) gekauft wurde.
Easyjet, Flybe, Ryanair kommen...
Die neuen Besitzer positionierten Southend als angenehme Alternative zu den überlasteten Londoner Airports City, Heathrow, Luton, Gatwick und Stansted. 120 Millionen Pfund investieren sie. Der Flughafen bekam einen neuen Kontrollturm, ein neues Terminal, ein Flughafen-Hotel und einen Bahnhof, von dem man in rund 50 Minuten direkt ins Zentrum von London gelangt. Und er bekam einen neuen Namen: London-Southend.
Die Investitionen zahlen sich aus. 2011 schaffte es das Management, Easyjet als ersten großen Kunden zu gewinnen. Die Zukunft sah wieder rosig aus. Auch Flybe setzte stark auf Southend, später kam Ryanair hinzu.
... und gehen wieder
Am vergangenen Wochenende führte Ryanair den letzten Flug ab London-Southend durch und zog die stationierten Flugzeuge ab. Die Iren hatten zuletzt 50 Flüge pro Woche vom Airport aus durchgeführt. Jetzt gibt es keine Linienflüge mit Passagierflügen mehr am Flughafen.
Hoffnung nicht gestorben
Flughafeneigner Esken gibt sich dennoch cool. Die Auswirkung des Rückzugs von Ryanair seien «vernachlässigbar», erklärte er dem TV-Sender BBC. Auf der Gegenseite könne man auch Kosten einsparen. Sie glauben weiterhin an eine geringe Anzahl an Flügen im Winter und verhandeln mit diversen Fluggesellschaften.
