Seit Jahren steht sie in Manaus, vom feucht-heißen Klima des Amazonas gezeichnet und längst nicht mehr flugfähig. Doch für eine Gruppe von Luftfahrtenthusiasten in Neuseeland ist die alte Douglas DC-8 weit mehr als ein ausrangierter Frachter. Sie ist ein Stück Luftfahrtgeschichte. Und eines, das endlich nach Hause kommen soll.
Das ehemalige Flugzeug von Air New Zealand mit der ursprünglichen Registrierung ZK-NZC soll ab dem 1. September zerlegt und anschließend per Schiff nach Neuseeland transportiert werden. Hinter der Aktion steht die Organisation Bring Our Birds Home, die sich seit Jahren um die Rückholung historischer neuseeländischer Flugzeuge bemüht. Ziel der DC-8 ist das National Transport and Toy Museum in Wānaka. Bis Ende 2026 soll sie wieder in Neuseeland sein.
Douglas DC-8 eröffnete Air New Zealand Flüge Asien und USA
Die Geschichte des Fliegers reicht bis in die Anfänge des neuseeländischen Jetzeitalters zurück. Gebaut von Douglas in Long Beach in Kalifornien, gelangte sie im September 1965 zu Air New Zealand, beziehungsweise deren Vorgängerin Tasman Empire Airways. Mit den DC-8 konnte die Fluggesellschaft ihr Streckennetz deutlich erweitern und Verbindungen in die USA und nach Asien aufnehmen.
Auch prominente Passagiere reisten mit ZK-NZC. Am 30. Januar 1974 brachte die Douglas DC-8 Queen Elizabeth II., Prinzessin Anne und Mark Phillips von Rarotonga nach Christchurch. Die Queen besuchte dort die British Commonwealth Games, deren Abschlussfeier wenige Tage später stattfand.
Zeitweise war die DC-8 in Kolumbien registriert
Air New Zealand nahm die DC-8 1981 aus dem Dienst. Damit begann ein zweites, wesentlich unübersichtlicheres Leben. Der Vierstrahler wechselte mehrfach den Besitzer, flog in den USA und Kanada und war zeitweise in Kolumbien registriert. Irgendwann beschlagnahmte ihn die amerikanische Drogenbehörde DEA. Es gibt Berichte, er sei in Drogenschmuggel verwickelt gewesen. Eindeutige offizielle Unterlagen dazu sind allerdings schwer zu finden.
Flugfähig ist die DC-8 wenig überraschend nicht mehr. Bring our Birds Home
Schließlich gelangte die DC-8 nach Brasilien und flog dort als PP-TPC für die Frachtairline TCB. 2003 endete ihre aktive Karriere abrupt. Nach dem Start in Manaus trat ein Triebwerksproblem auf. Die voll beladene und betankte Maschine kehrte nach einer kurzen Platzrunde zum Flughafen zurück und landete mit hohem Gewicht. Dabei brach das Hauptfahrwerk.
Bemühungen zur Rückholung der DC-8 seit 2019
TCB ging kurz darauf pleite. Die beschädigte DC-8 blieb in Manaus zurück und stand dort über zwei Jahrzehnte. Schon 2019 reiste das Team von Bring Our Birds Home nach Brasilien, um sie zu besichtigen und ihre Rückholung voranzutreiben. Es folgten jahrelange Verhandlungen über Eigentumsfragen, Dokumente, Gerichtsverfahren und die Logistik.
Nun soll es tatsächlich losgehen. Fliegen kann ZK-NZC nicht mehr, und auch ein Transport im Ganzen scheidet aus. Der rund 45,9 Meter lange Jet mit 43,4 Metern Spannweite wird deshalb in Manaus zerlegt. Die Helfer wollen den Rumpf in große Sektionen teilen, auch Tragflächen und Leitwerk müssen für den Transport getrennt werden. Anschließend gehen die Teile in Containern auf die Reise zum Hafen von Timaru auf Neuseelands Südinsel.
Einzige noch erhaltene Douglas DC-8 von Air New Zealand
Die Aufgabe dürfte auch deshalb anspruchsvoll werden, weil fast zwei Jahrzehnte im tropischen Klima ihre Spuren hinterlassen haben. Korrosion hat die Struktur angegriffen. Dennoch soll möglichst viel von der historischen Maschine erhalten bleiben und später in Wānaka wieder zusammengesetzt werden.
Für Bring Our Birds Home schließt sich damit eine lange Geschichte. ZK-NZC ist die einzige noch erhaltene der acht Douglas DC-8, die einst für Air New Zealand flogen. Ein Flugzeug, das Neuseelands Verbindung mit der Welt mitprägte, die Queen transportierte, anschließend eine kaum noch nachvollziehbare internationale Karriere durchlief und schließlich beschädigt im Amazonas strandete, soll nach mehr als vier Jahrzehnten wieder dorthin zurückkehren, wo seine Geschichte begann.
. aeroTELEGRAPH
