Caro Bayley Boscas war die erste Person, die mit einem Flugzeug, das maximal 1000 Kilo wiegen darf, einen Höhenrekord aufstellte. Am 3. Januar 1951 stieg die Pilotin mit ihrer Piper PA-18 Super Cub nahe Miami Beach auf 30.203 Fuß, das sind rund 9.204 Meter. Die Fédération Aéronautique Internationale FAI erkannte ihre Leistung als offiziellen Weltrekord an.
Am 28. Oktober wurde der Rekord gebrochen. Jon Kotwicki erreichte mit seinem Ultraleichtflugzeug vom Typ Carbon Cub eine Rekordhöhe von 37.609 Fuß (11.463 Meter). Während Caro Bayley Bosca 1951 noch mehrere Stunden im Aufwind kreisen musste und sich mit Pelzmantel und Stiefeln gegen die eisige Kälte wappnete, dauerte Kotwickis Aufstieg allerdings nur etwa eine Stunde.
Sauerstoffsystem und akribische Vorbereitung sorgten für Rekordflug
Kotwicki war bestens auf seinen Höhenflug vorbereitet. Sowohl der Hersteller des Ultraleichtflugzeugs Cub Crafter als auch Rotax der Produzent des leistungsstarken 160 PS Motors vom Typ Rotax 916 iS unterstützten ihn bei seinem Vorhaben. Der Motor wurde modifiziert, um in so großen Höhen zu funktionieren.
Weil in solchen Höhen ein Sauerstoffsystem unverzichtbar ist, da der Luftdruck mit zunehmender Höhe sinkt, und der Sauerstoffgehalt der Luft für den menschlichen Körper nicht mehr ausreicht, kam ein spezielles Sauerstoffsystem des Herstellers Mountain High Equipment & Supply zum Einsatz.
Kotwicki flog 7000 Fuß höher als geplant
Der Rekordflug startete bei optimalen Wetterbedingungen um 10 Uhr Ortszeit vom San Luis Obispo Airport in Kalifornien. Sowohl die zivile als auch die militärische Flugsicherung waren über den Flug informiert. Ursprünglich hatte das Team um Jon Kotwicki eine Höhe von 30.203 Fuß anvisiert. Da das Flugzeug jedoch problemlos weiter stieg, entschied man sich, die Grenze weiter auszureizen.
Jon Kotwicki eingerahmt von seinem Team. Club Crafter
«Es war schon irre, in einem Buschflugzeug aus Stahlrohr und Stoff in dieser Höhe zu sitzen», erzählte der Pilot nach der Landung. «Und es war fast surreal, über den Funk zu hören, wie sich andere Piloten bei der Flugsicherung fragten, was eine Cub in dieser Höhe eigentlich zu suchen hat.», so Kotwicki nach der Landung.
Kotwicki vermietet DC-6 als Airbnb
Jon Kotwicki ist Fluglehrer und Luftfahrtenthusiast. Er lebt in Alaska und betreibt dort eine Flugschule. Seine Schüler haben die besondere Möglichkeit, in einer umgebauten Douglas DC-6 zu übernachten. Das Flugzeug kann auch über Airbnb gebucht werden. Seit 2023 vermietet er das ungewöhnliche Domizil für 200 bis 700 Dollar pro Nacht.
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