Ziel ist es, eines Tages in nur zwei Stunden von Japan in die USA zu fliegen. Möglich machen soll dies ein Flugzeug, das fünffache Schallgeschwindigkeit (Mach 5) erreichen kann. Sollte es sogar noch schneller werden, würde man von Hyperschallgeschwindigkeit sprechen.
Dazu hat ein japanisches Forschungsteam nun einen erfolgreichen Test absolviert. Wie die Zeitung The Mainichi berichtet, fand dieser Test im April im Kakuda Space Center der Japanischen Raumfahrtbehörde Jaxa statt. Dabei wurden Bedingungen simuliert, die einem Flug mit Mach 5 in einer Höhe von 25 Kilometern entsprechen. Zum Einsatz kam ein zwei Meter langes Versuchsmodell des Flugzeuges inklusive Staustrahltriebwerk (im Englischen Ramjet genannt). Gemäß dem Blatt konnte das Team, zu dem auch Forschende der Waseda-Universität in Tokio gehörten, bestätigen, dass sowohl die Funktionsweise des Triebwerks als auch dessen Hitzebeständigkeit nahezu exakt den konstruktiven Vorgaben entsprachen.
Flugdemonstration als nächstes Ziel
«Dieses Ergebnis stellt bislang lediglich einen ersten Schritt dar», sagte Tetsuya Sato, Professor an der Waseda-Universität und Mitglied des Forschungsteams. «Unser Traum ist es nun, darauf aufbauend eine Flugdemonstration zu realisieren.» Das experimentelle Flugzeug befindet sich laut der Zeitung bereits seit 2013 in der Entwicklung. Eine praktische Anwendung der Technologie halten die Forschenden in den 2040er-Jahren für möglich.
Ein Ramjet ist ein Antrieb, der nicht wie Turboverdichter über bewegliche Teile funktioniert, sondern die hohe Fluggeschwindigkeit nutzt, um Luft zu verdichten. Solch ein Triebwerk funktioniert nicht im Stillstand, das Flugzeug muss erst anderweitig beschleunigt werden - etwa mithilfe von Wasserstoffantrieb, an dem Jaxa in diesem Zusammenhang auch forscht.
