Sekunden vor einer Katastrophe

Hätten die 613 Passagiere an Bord der beiden Maschinen gewusst, was sich gerade in der Luft abspielt, wäre wohl Panik ausgebrochen: Die Boeing B777 von Cathay Pacific und der Airbus A330 von Dragonair steuerten rund 60 Kilometer südlich des Flughafens Hongkong auf eine Katastrophe zu. Dies meldet die Zeitung The Standard unter Berufung auf Dokumente der Flugaufsichtsbehörde Civil Aviation Department. Hätten die Piloten der beiden Maschinen nur sechs Sekunden später reagiert, wäre es wohl zu einem fatalen Unfall gekommen, der Hunderten von Menschen das Leben gekostet hätte.

Cathay-Flug CX841 kam am 18. September um 13 Uhr Ortszeit gerade zurück aus New York. Gemäß The Standard hatte die Maschine nur noch Kerosin für zehn Minuten im Tank. Sie ersuchte deshalb um prioritäre Landung auf Chek Lap Kok. Fünf andere Jets warteten zu der Zeit ebenfalls auf die Erlaubnis, in Hongkong absetzen zu dürfen. Ein anderer Cathay-Flug war schließlich bereit, seinen Slot mit CX841 zu tauschen. Doch der Aufseher im Turm bemerkte, dass es bereits zu einem Konflikt zwischen der Cathay-Maschine aus New York und Flug KA433 von Dragonair aus Kaoshiung in Taiwan kam. Er erteilte deshalb der Dragonair-Crew den Befehl, abzudrehen. Doch die reagierte offenbar nicht, wie die Zeitung schreibt. Die beiden Maschinen hatten zu jenem Zeitpunkt bereits Sichtkontakt.

Viele offene Fragen

Der Fluglotse erteilte nach der fehlenden Reaktion aus dem Dragonair-Cockpit Cathay-Flug CX841 den Befehl aufzusteigen. Auch von dort erhielt er keine Rückmeldung. 17 bange Sekunden vergingen, bis die beiden Crews doch noch reagierten und das Kollisionswarnsystem oder Traffic Collision Avoidance System TCAS aktivierten. Der eine Jet stieg daraufhin rasch höher, der andere sank auf eine tiefere Flugroute. Am Ende kreuzten sich die Maschinen mit einer Meile Entfernung zueinander.

Cathay will gemäß The Standard nichts von einer brenzligen Situation wissen. «Es gab kein Zusammenstoss-Risiko» so ein Sprecher. Auch die Aufsichtsbehörde meinte: «Das Warnsystem wurde kontrolliert eingesetzt. Beide Piloten hatten die andere Maschine frühzeitig im Blickfeld. Es existierte kein Kollisionsrisko». Doch der ehemalige Chef der Aufsichtbehörde widerspricht: «In meinen sechs Jahren an der Spitze der Behörde sah ich nie so eine gefährliche Situation», so Albert Lam Kwong-yu. «Der Vorfall lässt viele Fragen offen.»