Die Nasa hat mit ihrem Experimentalflugzeug einen wichtigen Meilenstein erreicht. Am 5. Juni absolvierte die Lockheed Martin X-59 QuesstF erstmals einen Flug mit Überschallgeschwindigkeit und erreichte dabei rund Mach 1,1 beziehungsweise 1148 Kilometer pro Stunde. Testpilot Jim Less startete sie auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien. Der 81 Minuten dauernde Flug führte die X-59 auf eine Höhe von 43.400 Fuß, etwa 13.200 Meter. Damit begann die nächste Phase des Erprobungsprogramms der Quesst-Mission.
Die X-59 soll zeigen, dass Überschallflüge auch ohne den bisher typischen lauten Überschallknall möglich sind. Stattdessen soll am Boden lediglich ein deutlich leiseres Geräusch, ein sogenannter „Quiet Thump“, wahrnehmbar sein. In den kommenden Tagen plant die NASA einen weiteren Testflug mit Mach 1,4 und einer Flughöhe von rund 55.000 Fuß.
Langfristig will die Behörde mit den gewonnenen Daten neue Lärmvorschriften für zivile Überschallflugzeuge ermöglichen. Dazu soll die X-59 später verschiedene US-Gemeinden überfliegen, um die Wahrnehmung des Geräuschpegels am Boden zu untersuchen. Die Ergebnisse könnten den Weg für eine neue Generation kommerzieller Überschallflugzeuge ebnen.
