Vier Monate nach der Gründung flog die neue Fluglinie das erste Mal. Mit geladenen Gästen ging es am 5. November von Abu Dhabi in 40 Minuten über eine szenische Route in die 140 Kilometer entfernte Wüstenstadt Al Ain. Es war der Erstflug von Etihad Airways. Jetzt feiert die Golfairline ihren 20. Geburtstag.
Beginnend mit 1.761 Angestellten im Jahr 2004, ist die Belegschaft bis September 2023 auf über 9250 Mitarbeitende angewachsen. Das Treueprogramm ist von 65.000 Mitgliedern im Jahr 2006 auf über 9 Millionen Mitglieder im Jahr 2023 gewachsen. Die Flotte wurde erheblich vergrößert, von zwei Flugzeugen in der Anfangsphase auf eine Gesamtzahl von 79. Die globale Präsenz von Etihad Airways hat sich weiterentwickelt. Die Airline bedient mehr als 70 Destinationen, ein deutlicher Sprung gegenüber vier, die sie 2003 angeflogen hatte. Der längste Flug im Streckennetz führt von Abu Dhabi nach Sydney, über eine Entfernung von 12.060 Kilometer.
«Etihad Airways ist weit mehr als eine Fluggesellschaft, sie verkörpert ein Symbol für das gemeinsame Streben unserer Nation gemeinsamen Bestrebungen, der Einheit und der grenzenlosen Ambitionen. Im Laufe von zwei Jahrzehnten hat Etihad eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der wirtschaftlichen Landschaft von Abu Dhabi und den Vereinigten Arabischen Emiraten gespielt. Das beständige Wachstum war eine treibende Kraft für die Expansion unserer Wirtschaft», kommentiert Aufsichtsratspräsident Mohammed Ali Al Shorafa Al Hammadi.
