Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt DLR hat seinen Standort Cochstedt in Sachsen-Anhalt zu einem europaweit einzigartigen Testfeld für unbemannte Luftfahrzeuge entwickelt. Rund zwanzig Millionen Euro flossen bislang in Infrastruktur, Flugbetrieb und den Ausbau des ehemaligen Terminals zum Hauptgebäude. Neu ist eine dauerhafte GeoZone, die komplexe Drohnenflüge auch außerhalb der Sichtweite und mit großem Gerät ohne Einzelgenehmigung erlaubt.
Cochstedt dient als Reallabor für Betrieb und Abwehr von Drohnen sowie für deren Einbindung in künftige Verkehrssysteme. Getestet werden unter anderem Antriebe, Energiespeicher, Logistikdrohnen und Verfahren zur Integration in den zivilen Luftraum. Seit der DLR-Übernahme 2019 wurde der Flughafen schrittweise reaktiviert und für höhere Landegewichte ertüchtigt. Die Nutzungstage steigen kontinuierlich, zuletzt auf 175 pro Jahr.
