Northrop Grumman hat mit der Weiterentwicklung des neuen US-Tarnkappenbombers B-21 Raider begonnen, obwohl sich das Flugzeug noch in der Flugerprobung befindet und bislang nicht bei der US Air Force in Dienst gestellt wurde. Wie Konzernchefin Kathy Warden bei der Präsentation der Geschäftszahlen für das dritte Quartal 2026 erklärte, laufen inzwischen neben der Entwicklung und Produktion auch erste Arbeiten zur Modernisierung und zur Vorbereitung der langfristigen Betreuung der B-21-Flotte.
Der Bomber wurde von Anfang an für regelmäßige technische Weiterentwicklungen ausgelegt. Dank einer offenen Systemarchitektur sollen sich künftig neue Software, Sensoren, Waffensysteme und weitere Technologien integrieren lassen, ohne umfangreiche Änderungen an der Grundkonstruktion vornehmen zu müssen.
Parallel laufen die Flugtests und die Fertigung der ersten Flugzeuge im Rahmen der sogenannten Low Rate Initial Production (LRIP). Nach Angaben von Warden erfüllt der B-21 bislang die wesentlichen Leistungsanforderungen. Mit jedem erfolgreich abgeschlossenen Test sinke das Risiko späterer Entwicklungsprobleme.
