Sie gilt als eine der schönsten Schlangen Nordamerikas. Mit ihrer rot-türkis-schwarzen Haut fällt sie sofort auf. Dich das Reptil ist sehr introvertiert, flieht schnell und ist schwer zu fangen. Das erschwert zwar eine genaue Zählung, aber eines ist klar: Die San-Francisco-Strumpfbandnatter gehört zu den bedrohten Arten.
Viele der Schlangen wohnen am Flughafen San Francisco. Sie haben sich dort eine 180 Hektar großes Fläche ausgesucht, die feucht und spartanisch ist, von Autobahnen und Bahngleisen begrenzt. Stromleitungen queren das Gebiet. Es ist von anderen Brachen nicht zu unterscheiden, und man könnte meinen, dass es durchaus schönere Orte gibt.
Auch die Leibspeise der Schlangen ist gefährdet
Dennoch leben dort über 1000 der Schlangen. Das macht den Flughafen zum Ort mit der höchsten Konzentration der Tiere überhaupt. Und daher kommt ihm auch bei der Bewahrung der Spezies eine wichtige Rolle zu.
Begonnen hat alles bereits im Jahr 2008, nachdem eine erste Bestandsaufnahme der San-Francisco-Strumpfbandnatter erfolgt war. Der Flughafen beauftragte eine Biologin damit, sich um das Überleben der Natter zu kümmern. Wichtig dabei war auch, dass genug Kalifornische Rotbeinfrösche zu finden sind, die Leibspeise der schönen Schlangen sind. Das Problem: Diese sind ebenfalls sehr selten.
Ziegen statt Rasenmäher
Auch sonst kümmerte man sich darum, das Gebiet für die Schlange so angenehm wie möglich zu gestalten - und für die Frösche. Das heißt: nicht zu nass, nicht zu trocken, Ufer zum Sonnenbaden, aber dicht bewachsenes Gebiet als Schutz vor Raubtieren. Man baute neue Teiche, vertiefte bestehende Feuchtgebiete und beseitigte zugewachsene Entwässerungskanäle - Maßnahmen, die sowohl der Schlange als auch dem Frosch zugute kamen.
Statt motorisierten Mähern sind Ziegen dafür verantwortlich, das Gras zu kürzen. Denn Rasenmäher können Tiere leicht verletzen. Und sogar Sicherheitskräfte wurden abgestellt, um dafür zu sorgen, dass keine Wilderer die seltenen Schlangen einfangen. Seither bleibt die Population der Schlangen immerhin stabil. Dennoch bleiben diese Schlangen wohl die einzigen, die man gern an Airports sieht.
